Местные жители знали о гигантской пальме уже давно, но никогда не видели ее в цвету.

В прошлом году дерево все же зацвело, после чего погибло. Как полагают ученые, это произошло из-за того, что пальма растратила слишком много энергии на цветение.

"Завораживающе"

Дерево достигает в высоту 20 метров, что делает его самой высокой пальмой в стране, длина его листьев - пять метров. Однако на протяжении жизни этого дерева - около 100 лет - оно замечательно только своими размерами.

Пальма привлекла к себе внимание только тогда, когда специалисты лондонского ботанического сада Кью-Гарденз заметили необычный график ее цветения.

"Это завораживающе, - рассказывает Миджоро Ракотоариниво, который работает в Кью-Гарденз и недавно ездил на Мадагаскар смотреть на пальму. - Сначала на верхушке дерева появляется длинный росток, наподобие молодых побегов спаржи. А через несколько недель этот росток начинает распускаться".

"В конце концов пальма начинает напоминать новогоднюю елку", - добавляет он.

Разрастись по миру

Дерево покрывается сотнями крошечных цветов. Когда они осыпаются, пальма начинает плодоносить.

Однако этот процесс требует таких затрат энергии, что по его окончании дерево погибает.

Джон Дрансфильд - ученый, объявивший об открытии, - говорит, что пока не ясно, как дерево, напоминающее пальмы, которые растут в Азии, попало на Мадагаскар.

Ученые говорят, что на острове растет всего около 100 таких пальм. Они надеются, что продажа семян дерева станет дополнительным источником заработка для местных крестьян, а любители садоводства со всего мира получат возможность вырастить гигантскую пальму-самоубийцу.